ルール&マナー・基礎知識
[気象]

前述した通り、地球上では赤道付近と極地付近との間で、気温差による大気の大循環が起きている。実際には下図（1〜3）のように3つの循環が行われている。北半球を例によると、まず3は、熱帯地方で上昇した大気は北極地方へ向い、北からきた大気とぶつかって下降し高圧帯（亜熱帯高圧帯）をつくり、下降した大気はこの高圧帯から北と南へ向う。この後、北へ向かった大気（2、偏西風）は極地からの大気（1、極偏東風）とぶつかり再び上昇する。亜熱帯高圧帯より南へ向かった大気（3、北東偏東風）は熱帯地方（赤道付近）で南からきた大気（南東偏東風）とぶつかり上昇する（赤道収束帯）。中緯度地方における真中の循環（2）は偏西風と高・低気圧の発生・発達・衰弱と深く関係しており、ちょうど日本はこの辺りに含まれる。この循環は冬の方が赤道付近と極付近との気温差が大きいため活発となり、偏西風も強く蛇行も大きくなり、そのため高・低気圧の発生・発達・衰弱が盛んに繰り返される。

前項で述べたように、この大循環の中で代表的なものとして挙げられるのは、低緯度地方の偏東風（貿易風）、中緯度地方の偏西風、高緯度地方の極偏東風がある。一般的に偏東風及び極偏東風は1年を通して比較的安定しているが、北・南半球の中間に位置する真中の循環の偏西風は、太陽からの太陽熱の違いにより起こるそれぞれの時期や季節の気象状況の影響を受けやすい。日本付近を例にとると、一般的に冬の方が風速も強く蛇行も大きく、日本付近上空に位置している。その結果、高・低気圧の発生・発達・衰弱が盛んに繰り返されるので天気も変わりやすい。三寒四温と言う言葉の由来である。夏は、勢力が強くなる小笠原高気圧によって北に偏り風速も弱い。その結果、比較的安定した天気が続く場合が多い。

気温や湿度、風、気圧等様々な気象要素の異なる気団同志が接したとき発生する。気団には大陸や海上でできたもの、湿ったものや乾いたもの等様々ある。それらの気団同志が接したところにできた面を前線面と言い、地上と接したところが前線である。日本を含む中緯度帯では南からの暖気と北からの寒気のちょうど境目となっており、さらに大陸と海との境目にもなっているので、いろいろな気団が入り組んでいる。これらの気団の季節や時期による勢力の違いにより前線が発生しやすい。この中緯度帯では主に前線は温帯低気圧に伴って発生しやすく、寒冷前線と温暖前線とがある。前線付近の風は、主に前線に向かって吹いている。特に寒冷前線付近では、北風と南風が激しくぶつかり合っており、冷たい北風が南風の下に潜り込み、暖かい南風は北風の上にはい上がりそこでは雲ができやすく、天気も悪い。このとき突風や雷を伴うことが多いので注意しよう。また気団同志がバランスよく保たれていると停滞前線が発生する場合が多く、しばらくの間、雲の多いぐずついた天気が続きやすい。熱帯で発生する台風は気温がほぼ同じような地域で発生するので前線は伴わない。

空気中には水分（水蒸気）が含まれている。この水分が上昇気流に乗って上空へ上っていくと冷やされて、やがて小さな氷の粒となる。この粒と小さい水滴が混在し上空で浮かんでいるのが雲である。また地上に発生したものが霧である。この雲の中で上昇と下降を繰り返し、氷粒に水滴が付着していきだんだんと大きくなり、浮かんでいることができなくなると落下し始め、途中で溶けて雨となって地上に降ってくる。地上に落下してくるとき、その間の層が低温のままで溶けないで降ってくるものが雪である。また、上昇気流が強すぎるとなかなか落ちてこれないので、この間に大きく成長し、あられとなり、もっと大きくなるとひょうとなって降ってくることとなる。